La storiografia ufficiale è stata per molto tempo solo un elenco di eroi, condottieri e conquistatori. Il ruolo della donna nella storia in questo contesto e fino ai nostri giorni, fatte alcune ovvie e debite eccezioni, è stato minoritario se non assente del tutto.

Il ruolo della donna nella storia in questo contesto e fino ai nostri giorni, fatte alcune ovvie e debite eccezioni, è stato minoritario se non assente del tutto.

L’ultima volta che hanno goduto una parvenza di sostanziale parità di diritti di genere è stata nell’antica Roma repubblicana, beninteso come diritti civili e sociali, perché quelli politici erano comunque proibiti. Peggio è andato nel medioevo che le ha ricacciate tutte indistintamente dentro casa, nel ruolo di angelo della famiglia, castigando come eretiche o streghe coloro che deviavano. Antesignano di questo comportamento misogino, cioè da nemico delle donne, è stato un signore che non vi sareste mai aspettato, cioè l’imperatore Augusto. Nel tentativo di ripristinare i mitici antichi comportamenti virtuosi delle matrone romane, rinchiude le donne in casa, fissa un tetto per le loro spese sul vestiario e gioielli, mette la tassa sul celibato per i romani fino a 60 anni e, dulcis in fundo, istituisce il “delitto d’onore” in favore dei mariti, padri e fratelli. Delitto che in Italia sarà abolito solo nel 1981!

Non parliamo poi della sessualità e del relativo diritto al piacere: In occidente non si arriva alla mutilazione dei genitali femminili perché c’è la castrazione mentale : il sesso è considerato il peccato dei peccati.

Fino all’inizio del 1900 non era raro trovare in qualche vecchia cassapanca, camicie da notte con ricamato,  fra il seno ed il ventre, il motto:” Non lo fo per piacer mio, ma per dare figli a Dio”.

Ma fortunatamente, ci sono state donne che comunque si sono affermate nella Storia; si contano sulla punta delle dita e sovente le donne che travalicavano il ruolo assegnato dalla cultura di allora erano ritenute dissolute e peccaminose. Solo se vedove e con orfani minori potevano vivere quasi liberamente, gestendo il patrimonio dei figli in qualità di reggenti, come Caterina de Medici, per esempio, madre di Luigi XIII re di Francia, quello dei tre moschettieri per intenderci.   Viceversa Zenobia, la regina di Palmira, una città della Siria, che si mise contro l’Impero romano o la celebre Cleopatra, di cui Zenobia si dichiarava discendente o Messalina, moglie dell’imperatore Claudio e Agrippina, la madre di Nerone, non sono ricordate come modello di castità virtuosa. Mentre Boudicca, la regina degli Iceni, una tribù inglese, che si oppose valorosamente ai Romani nel 60/61 d.C, è poco conosciuta perché la sua vita è priva di ombre pruriginose, mentre è un po’ più conosciuta Ipazia, vergine, filosofa e scienziata (Alessandria d’Egitto 370/417 dC) la prima vittima dell’oscurantismo fanatico di una certa visione del cristianesimo.

Come non ricordare Matilde di Canossa (1046 –1115), quella che fece aspettare l’imperatore  Enrico IV nel gennaio 1077 al freddo e al gelo per 3 giorni primo di farlo entrare nel suo castello di Canossa situato nella provincia di R. Emilia.

Poi più avanti troviamo le cognate Isabella d’Este e Lucrezia Borgia. Isabella (1474 – 1539) è stata una delle donne più autorevoli del Rinascimento e del mondo culturale italiano del suo tempo, di specchiata virtù, mentre viceversa  Lucrezia Borgia (1480 – 1519) figlia del papa Alessandro VI, passa immeritatamente per un mostro di lussuria. Lucrezia Borgia tuttavia fu una delle figure femminili più controverse del Rinascimento italiano. Sposata con Alfonso I d’Este, duca di Ferrara, fece dimenticare la sua origine di figlia illegittima del papa, facendosi  ben volere sia dalla nuova famiglia sia dalla popolazione ferrarese. Mentre risplendono nel pantheon femminile figure come Giovanna d’Arco e Caterina da Siena che furono sostanzialmente delle protagoniste politiche e la prima anche condottiera militare. Poi troviamo Isabella di Castiglia(1451 -1504) che tutti ricordiamo per aver accettato, assieme al marito, il progetto del navigatore Cristoforo Colombo.

Elena Lucrezia Cornaro Piscopia  che si laureò a Padova nel 1678, fu la prima donna a laurearsi in tutta Europa. Ciò destò stupore e indignazione non solo in  Italia ma nell’intero continente. Le donne potevano distinguersi solo  per la bellezza, umiltà e castità.

Nel XVIII e XIX secolo fra il 1734 ed il 1861, cioè inizio e fine del Regno delle due Sicilie le cose cambiano di poco, anche se siamo in un periodo di grossi rivolgimenti politici e in Italia   i fermenti generati dalla rivoluzione francese portarono al risorgimento italiano.

In questo periodo la popolazione italiana raggiunse  20 milioni di abitanti, di cui circa la metà erano donne, ma nel periodo considerato quelle che emersero si contano sulla punta delle dita e nel primo parlamento italiani eletto da 450.000 persone ( su 20 milioni, cioè l’1.9% della popolazione) non ci fu nessuna donna.

Charham Roberdeau Wheat, Bob per gli amici, nacque per fare il soldato, anche se molto spesso viene sbrigativamente designato come avventuriero, morendo sul campo di battaglia nella guerra civile americana, dopo aver combattuto sotto sei diverse bandiere.

Nacque ad Alexandria, Virginia, il 9 aprile 1826, ricevette una formazione accademica, laureandosi all’Università di Nashville, nel 1845. Chatham e morì nella battaglia di Gaines’ Mill, 27 giugno 1862. Fu ufficiale nell’US Army, combattente in Sud America generale dei garibaldini e maggiore dell’esercito degli Stati Confederati durante la guerra di secessione.

Allo scoppio della guerra in Messico; fu il primo ad arruolarsi come volontario e nominato sottotenente della compagnia dei Dragoni, distinguendosi subito in battaglia, poi combatté in tutta l’America latina e a Cuba contro la Spagna. Quando nel mondo cominciavano a risuonare il nome e le imprese di Garibaldi che aveva conosciuto a New York nel 1850, sentì subito il desiderio di unirsi a lui per la causa italiana, soddisfacendo anche  un desiderio a lungo accarezzato, quello di visitare l’Europa. Sbarcò in Inghilterra e si unì ad un gruppo di volontari diretti in Italia per unirsi ai garibaldini.

Garibaldi lo accolse a braccia aperte promovendolo generale.  Wheat dimostrò di meritarsi questo grado partecipando alla battaglia del Volturno e a quella di Capua contro l’esercito borbonico; e nei numerosi scontri che ne seguirono, il suo slancio e il suo coraggio furono il tema frequente dei corrispondenti militari della stampa britannica. Oltre al grado di generale  “Bob”  era anche amico intimo del nizzardo, e fu presente quando Garibaldi incontrò Vittorio Emanuele II consegnandogli il regno appena conquistato, quello delle Due Sicilie.

Nello stesso periodo negli Stati Uniti d’America stava per esplodere la guerra di secessione e Wheat maturò subito l’idea di ritornare in America per mettere la sua spada al servizio dei Confederali.

In quel momento c’erano sul tappeto due problemi, uno nella Confederazione ed un altro nel recente stato italiano. Il primo consisteva nel fatto che i confederali non avevano ancora un proprio esercito strutturato, anche se avevano molti volontari, coraggiosi e temerari, ma poco disciplinati, mentre il neo stato italiano aveva circa diecimila soldati ex borbonici che non sapeva come sistemare, perché non aveva una buona considerazione degli ex soldati napoletani oltre a considerarli mezzi banditi e briganti.

Su impulso di Liborio Romano, si pensò di mandare i prigionieri borbonici in Australia che era da tempo una colonia penale inglese.

Wheat invece pensò di  portarli con sé in America perché coraggiosi e disciplinati come aveva avuto modo di constatare specialmente nella battaglia sul Volturno dove Garibaldi  aveva vinto solo  per l’apporto dei soldati sabaudi.

Chiese allora a Garibaldi di poter reclutare prigionieri e sbandati dell’esercito Borbonico da inviare in Luisiana. Garibaldi disse subito di sì  e dissero di si anche gli ex soldati borbonici.

I primi soldati italiani, circa 1800 giunsero a New Orleans da gennaio a maggio 1861.

Così fu organizzato il Battaglione GUARDIA ITALIANA (Italian guards btg), dopo che i soldati avevano rifiutato il nome di Brigata Garibaldi. Oltre  a questa brigata altri ex soldati borbonici delle Due Sicilie erano presenti anche in formazioni militari di altri Stati del Sud dove si  distinsero per valore e spirito di sacrificio.

Come preannunciata la guerra civile americana scoppiò il 12 aprile 1861  e terminò il 23 giugno 1865.

 Wheat  partecipò alla prima battaglia della Guerra di secessione americana sul fiume Bull Run (1861) alla testa del battaglione “Tigri della Louisiana”.

Nella Seconda battaglia di Bull Run combattuta dal 28 al 30 agosto nella quale, rimasti a corto di pallottole, gli ex borbonici della 1^ Compagnia  si distinsero per aver continuato a combattere lanciando sassi contro il nemico. L’episodio divenne uno tra i più famosi della guerra civile americana e fu anche ritratto da alcuni pittori.

Ma Wheat non assisté alla sconfitta della Confederazione perché trovò la morte mentre caricava impetuosamente con il suo battaglione le linee nordiste alla battaglia di Gaines’ Mill.

Prima di spirare chiese ai suoi uomini di essere sepolto sul campo di battaglia.

E fu accontentato.